Podemos definir dos modos de funcionamiento:
En ambas modalidades se requiere un SSID (Service Set Identifier) identificador de conjunto de servicios para la verificación de la red. En el modo de infraestructura el SSID se establece configurándolo en el punto de acceso (AP) y en el modo ad hoc lo fija la estación (STA) la cual es la que crea la red.
El SSID se transmite en beacon frames, unas 10 veces por segundo por el AP. El SSID es también anunciado por el cliente cuando se conecta a una red inalámbrica. Estas características básicas las usan los sniffers inalámbricos para identificar los nombres de red y reunir otra información interesante.